LZ detecta un evento intrigante que podría ser materia oscura, pero sin certeza

LUX-ZEPLIN, el detector de materia oscura ubicado en el laboratorio subterráneo SURF, ha registrado un evento que intrigó a la comunidad científica: una interacción de partículas que podría interpretarse como la colisión de un WIMP, uno de los candidatos principales a constituir la materia oscura. Sin embargo, los físicos de Brown University, que lideran la experimentación junto a otros socios, son cautelosos: con un solo evento y una significancia estadística de 2,6 sigma, no pueden afirmar que hayan visto materia oscura.

Un evento aislado en un mar de ruido bajo

Rick Gaitskell, profesor de física en Brown y portavoz de LZ, explicó que el evento ocurrió precisamente en la región de energía donde se espera que aparezca la materia oscura y que los fondos de ruido competidores son muy bajos en esa zona. "Estamos muy intrigados por ver este evento en los datos... Con un solo evento, no queremos adelantarnos", señaló Gaitskell. La clave está en la estadística: 2,6 sigma implica que existe aproximadamente un 0,5% de probabilidad de que el evento sea un artefacto de fondos conocidos, pero está lejos de los 5 sigma exigidos para proclamar un descubrimiento en física. Si el evento fue causado realmente por un WIMP, su masa sería de al menos 200 GeV/c², más de 200 veces la masa de un protón.

Lo que complica la interpretación es que el detector registró un solo rebote, no una cascada de eventos de menor energía. JiJi Fan, profesora asociada en Brown cuya teoría se cita en el papel, señaló que la interacción más simple de un WIMP debería haber generado múltiples rebotes a menores energías. "Hay extensiones teóricas bien motivadas, como la dispersión inelástica o la dispersión elástica dependiente del momento, que podrían explicar este evento único", dijo Fan. Esta anomalía también abre nuevas líneas de búsqueda para otros experimentos complementarios.

El resultado se presentó en la conferencia TeV Particle Astrophysics 2026 en Japón el 1 de septiembre. LZ ya ha acumulado el mayor conjunto de datos de materia oscura del mundo y continuará recolectando información en SURF. Queda por ver si con más datos la significancia crece hasta convertirse en una señal sólida o si se desvanece como un azar estadístico.