Nintendo ya tuvo su Peloton en 1994: una bici de SNES que ajustaba la resistencia

Hay ideas que llegan demasiado pronto. Nintendo y Life Fitness lo comprobaron en 1994 con la Exertainment System, una bicicleta estática conectada a la Super Nintendo que ajustaba la resistencia de los pedales según el terreno que veías en pantalla. Subías una cuesta virtual y las piernas notaban el esfuerzo. Sonaba a futuro, pero el mercado no estaba listo.

La bicicleta se anunció en marzo de 1994 y llegó a Estados Unidos ese verano por 799 dólares. No era un prototipo de feria: Associated Press ya hablaba de ella antes del lanzamiento y Billboard confirmó su disponibilidad. El sistema incluía software específico, con juegos como 'Mountain Bike Rally' y 'Speed Racer', además de un gestor de entrenamiento que guardaba tiempo, distancia, calorías y perfiles de usuario.

La bici que jugaba contigo

Lo realmente llamativo era esa conexión entre pantalla y pedal. El manual explicaba que, en ciertos modos, las pendientes del recorrido aumentaban la resistencia: cuanto mayor era la subida, más fuerza había que hacer. También había programas basados en la frecuencia cardiaca que ajustaban la carga automáticamente para mantenerte en una zona objetivo. Y en 'Mountain Bike Rally', un segundo jugador podía acompañar con un mando de SNES mientras el ciclista pedaleaba.

La idea mezclaba dos mundos que solían ir separados: la lógica del videojuego y el seguimiento de una máquina de ejercicio. Pero Exertainment no cuajó. No hay cifras oficiales de ventas, aunque la propia Life Fitness dejó claro cómo lo recordaba años después. En 2002, su entonces vicepresidente de ventas al consumidor, Chris Clawson, lo calificó como "una lección dolorosa" y lo comparó con otros sistemas interactivos que no consiguieron implantarse.

Peloton llegó en 2012, dos décadas después, con un modelo basado en suscripciones, clases en streaming y una comunidad. La Bike+ incluso ajusta la resistencia automáticamente, pero en un ecosistema completamente distinto. La Exertainment no dejó de ser un experimento valiente que se adelantó a su tiempo, y también un recordatorio de que en tecnología el momento lo es todo. Nintendo, por cierto, ya estaba acostumbrada a esos desvíos: bajo Hiroshi Yamauchi llegó a tener una empresa de taxis y hasta vendió arroz instantáneo.