Waymo arremete contra Tesla antes del lanzamiento del Cybercab

La guerra del robotaxi se ha recrudecido. Waymo, la división de conducción autónoma de Alphabet, ha cargado contra el enfoque de Tesla de usar solo cámaras e inteligencia artificial, justo una semana antes de que Tesla presente oficialmente su Cybercab el 3 de septiembre. En un comunicado y una entrevista con Axios, Waymo sostiene que la autonomía total sin sensores adicionales es insegura y que los sistemas de IA de extremo a extremo pueden fallar de forma impredecible.

Waymo no menciona a Tesla por su nombre, pero es evidente a quién apunta. Su vicepresidente de software de conducción, Srikanth Thirumalai, escribió que "las cámaras son increíbles, pero no son suficientes". Según la compañía, tras más de 200 millones de millas reales, los datos muestran que se necesitan múltiples sensores para una operación segura a escala. También criticó la arquitectura neuronal pura que "toma píxeles brutos y genera comandos de dirección", algo que Tesla defiende, por el riesgo de "fallos de caja negra".

La disputa no se quedó solo en lo técnico. En redes sociales, el analista de New Street Research Pierre Ferragu acusó a Waymo de caer en la "retórica del incumbente". El portavoz de Waymo, Ethan Teicher, respondió con una imagen de John Wick con múltiples armas apuntándole a la cabeza, en tono sarcástico.

La batalla por el mercado

En juego hay un mercado que podría valer cientos de miles de millones de dólares. Waymo ya opera una flota de unos 4.000 robotaxis en 14 ciudades de EE. UU., con 500.000 viajes de pago por semana. Su enfoque conservador, con cámaras, radar y lidar, le ha permitido escalar, pero también es más caro. Tesla, por contra, apuesta por un sistema basado únicamente en cámaras y redes neuronales, una estrategia que su CEO Elon Musk ha defendido durante años, llamando al lidar una "muleta".

El Cybercab de Tesla es un sedán dorado de dos plazas, sin volante ni pedales, diseñado para ser autónomo desde el principio. Tesla planea fabricar más de 125.000 unidades al año, aunque aún tiene que demostrar que su software es capaz de lograr la autonomía total. Hasta ahora, sus pruebas con Model Y modificados han sido limitadas, y solo recientemente ha retirado a los supervisores de seguridad de la mayoría de esos vehículos.

El coste como campo de batalla

Más allá de la tecnología, el precio será clave. Los sensores adicionales de Waymo encarecen sus vehículos, que además compra a otros fabricantes y paga impuestos de importación. Tesla fabrica sus propios coches y confía en que sus cámaras basten para navegar, lo que podría darle una ventaja en costes. Si Tesla demuestra que su enfoque funciona a escala, podría competir con Waymo e incluso con Uber en precio.

Por ahora, Waymo ha aprovechado la ocasión para anunciar tres nuevos mercados, expandiendo su red. Pero la pregunta sigue abierta: ¿puede la IA pura con cámaras ser suficiente para la conducción autónoma segura? Tesla tendrá la oportunidad de demostrarlo, aunque los escépticos recuerdan que Musk prometió un millón de robotaxis en 2020 y nunca llegó.