El interior de Marte esconde un desequilibrio termico que desconcierta a los cientificos

Marte no es simetrico ni por dentro. Un equipo de la Universidad de Arizona ha publicado en Nature un estudio que demuestra que el interior del hemisferio sur del planeta esta entre 200 y 400 grados Celsius mas caliente que el del norte. Esa diferencia es suficiente para que el manto bajo el sur permanezca parcialmente fundido, algo que cambia la idea de que los planetas tienen interiores uniformes y esfericos.

El investigador principal, Alexander Berne, y sus colegas no han perforado nada, obviamente. En su lugar han usado una tecnica llamada tomografia de mareas. Consiste en analizar decadas de datos de seguimiento de tres sondas de la NASA: Mars Global Surveyor, Mars Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiter. Midiendo las tinyas fluctuaciones en la velocidad orbital causadas por el campo gravitatorio de Marte, y como el Sol flexa el planeta en su orbita excentrica, han reconstruido un modelo de la estructura de temperatura interior.

Este desequilibrio termico encaja con varios enigmas que llevaban anos sin resolverse. Por un lado, la llamada dicotomia marciana: el sur es una zona de tierras altas antiguas y llenas de crateres con una corteza gruesa, mientras que el norte son llanuras lisas y bajas con una corteza mucho mas fina. El calor atrapado en el sur tambien coincide con las observaciones del lander InSight, que detecto que las ondas sismicas se disipaban mucho mas rapido al atravesar el interior del sur. Y ademas explicaria los remanentes magneticos localizados en minerales del sur, que sugieren que un manto caliente impulso una intensa actividad magnetica y volcanica en el pasado.

Lo que no esta claro es como Marte acabo dividido termicamente. La hipotesis principal es que un impacto cataclismico golpeo el hemisferio norte hace mas de cuatro mil millones de anos, arrancando la corteza superior y dejando que el manto del norte se enfriara rapidamente. La alternativa es que la corteza gruesa del sur haya actuado como una manta termica, atrapando el calor durante miles de millones de anos.

La pregunta ahora es cual de las dos historias es la correcta, o si ambas contribuyeron. Lo que parece claro es que Marte no es un planeta muerto: su interior sigue activo, y este hallazgo obliga a revisar los modelos que damos por sentados sobre la evolucion de los planetas rocosos.